公元1932年春末，位于南方的天兴市，乡下女孩沈桂花被兄嫂卖至天兴市为人冲喜，谁料到还未拜堂，新郎便死了，桂花当下即成“望门寡”而被赶出门；与此同时，天兴市最大绸庄华泰绸庄的徐夫人--周慧君被大夫诊断为绝症。两人在湖边相遇，桂花误以为慧君轻生，挺身相救，双双落水。徐老夫人一心抱孙，认为慧君的症状是怀孕而欣喜万分，仅为徐家育有二女的慧君只好对老夫人隐瞒实情。